Par Lorna R. Vanderhaeghe En collaboration avec Ginette Pelletier, naturopathe, ND.A. Thyroïde (hypothyroïdie)   L'hypothyroïdie, ou le taux anormalement bas d'hormones thyroïdiennes, est un problème répandu en Amérique du Nord, en particulier au Canada et dans les états du nord des États-Unis où le soleil se fait rare pour une grande partie de l'année et où l'épuisement des sols est fréquent. Le ralentissement de la glande thyroïde affecte 20 à 25 % de la population féminine et environ 10 % des hommes. Jusqu'à 30 % des personnes de plus de 35 ans sont atteintes d'hypothyroïdie subclinique ou hypothyroïdie de faible intensité.

Leur résultat au test est dans la normale, mais elles présentent plusieurs des symptômes de l'hypothyroïdie. La glande thyroïde sécrète deux hormones, la T 3 et la T 4, qui sont cruciales pour contrôler notre métabolisme. Comme les hormones de la glande thyroïde affectent chacune des cellules de notre organisme, un ralentissement de la thyroïde crée beaucoup de symptômes.

La glande thyroïde est une petite glande située dans le cou, sous la pomme d'Adam. Elle s'enroule autour de la trachée. Elle sécrète les hormones thyroïdiennes qui régissent beaucoup de fonctions métaboliques. Les hormones de la thyroïde stimulent la production des protéines et augmentent l'utilisation de l'oxygène par les cellules. La thyroïde a besoin d'iode pour produire les hormones thyroïdiennes. Un processus de recyclage se produit dans la thyroïde pour assurer les hormones thyroïdiennes nécessaires au contrôle du métabolisme. Les hormones et les substances suivantes affectent directement la glande thyroïde ou y sont produites :

- La thyréolibérine (TRF) est sécrétée par l'hypothalamus, une glande située dans le cerveau, qui coordonne l'activité du système nerveux et du système endocrinien. La TRH déclenche la sécrétion de TSH par l'hypophyse.

- La thyréostimuline (TSH) est sécrétée par l'hypophyse en réponse à la THR. La TSH stimule la production des hormones thyroïdiennes et la croissance des cellules thyroïdiennes (l'excès de TSH entraîne une augmentation du volume de la thyroïde ou goitre).

- La calcitonine est une hormone thyroïdienne impliquée dans l'homéostasie des taux de calcium sanguin. Elle abaisse au besoin la quantité de calcium et de phosphate dans le sang en freinant la dégradation des os et en accélérant l'assimilation du calcium. Par conséquent, la thyroïde est responsable du maintien de la santé des os et de la prévention l'ostéoporose.

- La thyroxine (T 4) est l'hormone thyroïdienne la plus abondante. Elle est synthétisée à partir de la tyrosine. Chaque molécule de T 4 contient quatre molécules d'iode.

- La triiodothyronine (T 3) est l'hormone thyroïdienne la plus active. Elle est de 4 à 10 fois plus active que la T 4. Chaque molécule de T 3 contient trois molécules d'iode. Le cinquième de la quantité de T 3 nécessaire à l'organisme est produit par la thyroïde. Les 80 % restants proviennent de la conversion de la T 4 dans le foie et d'autres organes. La santé du foie, le niveau de stress et l'alimentation et plusieurs autres facteurs affectent la conversion de T 4 en T 3 plus active.

La majorité des molécules T 3 et T 4 présentes dans l'organisme sont étroitement liées aux protéines sanguines. Seule une petite quantité de chacune circule librement et est physiologiquement active. Par exemple, les molécules de T 4 non liées comptent pour approximativement 0,05 % de la quantité totale de T 4. Les niveaux d'hormones non liées sont rarement mesurés par les médecins. Ils fournissent pourtant des renseignements plus précis sur l'état de la glande thyroïde.

Un délicat équilibre doit être maintenu pour garder un métabolisme constant. L'hypothalamus et l'hypophyse travaillent de concert avec les protéines de l'organisme, la T 4, le foie, et d'autres organes pour maintenir cet équilibre.

Quand la thyroïde produit trop d'hormones thyroïdiennes, on souffre d'hyperthyroïdie. Des réactions auto-immunes contre la glande thyroïde, comme la maladie de Graves, peuvent causer l'hyperthyroïdie. Un mauvais fonctionnement du système immunitaire, cause une augmentation des hormones thyroïdiennes. Le volume de la glande thyroïde augmente considérablement (goitre) à cause de la sécrétion excessive d'hormones thyroïdiennes. La thyroïdite est une inflammation de la glande thyroïde. Au début, elle cause de l'hyperthyroïdie, mais, par la suite, les dommages causés à la thyroïde par l'inflammation entraînent l'hypothyroïdie.

Ralentissement de la fonction thyroïdienne, périménopause, ménopause et gain de poids : L'œstrogène décide de la distribution du gras dans l'organisme. Chez les femmes, le gras est emmagasiné dans les hanches, les fesses, les cuisses et l'abdomen. Les cellules adipeuses fabriquent et emmagasinent de l'œstrogène. Certains chercheurs croient que les femmes connaissent une augmentation de tissus adipeux à la ménopause pour leur assurer un apport adéquat d'œstrogène. D'autres croient que le ralentissement de la thyroïde et l'épuisement des glandes surrénales favorisent le gain de poids au niveau de l'abdomen. Comme le surplus de gras réduit notre espérance de vie, je penche pour la deuxième explication, car je crois que le corps est généralement programmé pour assurer notre survie.

J'ai mentionné plus haut que jusqu'à 30 % des personnes de plus de 35 ans pourraient souffrir d'hypothyroïdie subclinique. Nous savons qu'un ralentissement de la fonction thyroïdienne favorise l'apparition de plusieurs problèmes hormonaux auxquels on pourrait remédier avec des nutriments ou des médicaments (hormones thyroïdiennes) pour aider la thyroïde.

Durant la périménopause (les 10 ou 15 années qui précèdent la ménopause) et la ménopause, il est courant pour les femmes d'avoir une multitude de problèmes hormonaux. Les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et les insomnies sont des symptômes fréquents pendant cette période. Plusieurs pensent que ces symptômes sont associés à une baisse d'œstrogène, mais ce sont également des symptômes d'hypothyroïdie, particulièrement l'insomnie et les sueurs nocturnes. La plupart des femmes ménopausées adoptent une hormonothérapie substitutive contenant de l'œstrogène pour ces symptômes. Quant aux femmes périménopausées, elles peuvent prendre des contraceptifs oraux. Ces traitements sont problématiques, car l'œstrogène ralentit la thyroïde : des taux d'œstrogène élevés affectent les hormones thyroïdiennes, particulièrement la T 3. Je tiens à réaffirmer qu’un surplus d'œstrogène, qu'il provienne de l'hormonothérapie substitutive ou de votre propre organisme, cause une foule de problèmes et altère le fonctionnement de la thyroïde.

Beaucoup de femmes subissent un gain de poids (de 10 et 15 livres) et une augmentation de la tension artérielle quand elles commencent à prendre de l'œstrogène synthétique à la ménopause. Cela se produit parce que l'œstrogène est un antagoniste aux hormones thyroïdiennes et ralentit le métabolisme. Beaucoup de femmes éprouvent alors des difficultés à métaboliser le gras, car une des fonctions de la glande thyroïde est de stimuler la combustion du gras par les cellules. Un problème de contrôle du poids peut apparaître.

De plus, les taux de cholestérol ou de triglycérides sériques peuvent augmenter. L'activité thyroïdienne peut également être inhibée par un taux élevé d'androgènes (hormones mâles) en circulation dans le sang. La dépression et la fatigue sont les symptômes de problèmes thyroïdiens les plus courants chez les femmes ménopausées.

Plusieurs personnes souffrent d'hypothyroïdie subclinique (léger ralentissement de la glande thyroïde). Leur taux de TSH, l'hormone qui stimule la thyroïde pour qu'elle produise les hormones thyroïdiennes, se situe entre 2,0 UI/ml et 5,5 UI/ml (niveau indiquant une hypothyroïdie). Ces personnes font face aux nombreux symptômes du ralentissement de la thyroïde, mais ne sont pas traitées. Si vous n'arrivez pas à perdre du poids alors que vous avez une alimentation saine et que vous faites de l'exercice, vous êtes peut-être atteinte d'hypothyroïdie subclinique.

Beaucoup de personnes ont un taux de TSH considéré comme normal (de 0,3 à 6,0 UI/ml), mais la plupart des personnes dont le taux est plus élevé que 2,0 UI/ml présentent des symptômes d'hypothyroïdie. On dit que ces personnes sont atteintes d'hypothyroïdie fonctionnelle ou subclinique.

Si le diagnostic n'est basé que sur une lecture de TSH, il manque de précision. En effet, dix ans peuvent s'écouler avant que le taux de TSH soit assez bas pour correspondre aux paramètres traditionnels du diagnostic d'hypothyroïdie. En attendant, la personne atteinte de symptômes d'hypothyroïdie souffrira inutilement. Je vous incite à passer le test de la thyroïde tôt dans la matinée pour être sûre d’obtenir des résultats plus précis.

Hypothyroïdie et problèmes hormonaux : Il est important d'avoir une glande thyroïde en bonne santé. Un déséquilibre thyroïdien entraîne des problèmes liés aux hormones comme le SPM, l'infertilité, les fibromes, les kystes ovariens, l'endométriose, la maladie fibrokystique des seins, la dysménorrhée (douleurs menstruelles), la ménorragie (saignements abondants) ou les symptômes de la ménopause. Avant l'existence des médicaments contre l'infertilité, quand une femme n'arrivait pas à concevoir ou faisait des fausses-couches à répétition, les médecins prescrivaient souvent de la TSH, avec un certain succès. Les femmes qui souffrent de dépression post-partum pourraient également profiter des bienfaits de l'hormone thyroïdienne, car il arrive souvent que la grossesse épuise les glandes surrénales et favorise un ralentissement de la thyroïde.

Symptômes

Les symptômes de l'hypothyroïdie sont variés. L'hypothyroïdie provoque un ralentissement spectaculaire du métabolisme et ses symptômes sont souvent confondus avec ceux de la dépression. Une fréquence cardiaque plus basse, l'enflure de la figure, une voix rauque, un débit plus lent, des paupières tombantes, une intolérance au froid, la constipation et le gain de poids figurent parmi les symptômes d'hypothyroïdie. Les cheveux deviennent souvent clairsemés et sec et les sourcils tombent. La peau devient sèche, inégale et couverte de squames. Elle peut s'épaissir par endroits. Le syndrome du tunnel carpien, la faiblesse musculaire, la confusion, la dépression, la démence, les maladies du cœur, des taux de cholestérol et de triglycéride élevés, des déséquilibres hormonaux, un souffle court et la fatigue extrême peuvent être aussi présents. Les femmes atteintes d'hypothyroïdie peuvent également avoir des saignements abondants lors des menstruations ou être infertiles. Quand elles conçoivent, elles risquent des avortements spontanés, des naissances prématurées ou la naissance d'un enfant mort-né.

Faites examiner votre thyroïde par votre médecin, mais ne soyez pas étonnée si les résultats des tests semblent normaux, bien que vous ayez un grand nombre de symptômes décrits ci-dessus. Beaucoup personnes souffrent d'hypothyroïdie subclinique même si les tests semblent normaux. Le test de la température basale de Barnes est encore la meilleure façon de déterminer si votre fonction thyroïdienne est normale. Les femmes qui ne sont plus menstruées peuvent faire ce test n'importe quand. Celles qui le sont encore devraient faire le test le deuxième, troisième ou quatrième jour du cycle menstruel. (Voir l'annexe C).

L'hypothyroïdie peut engendrer de très graves ennuis de santé tels que l’ostéoporose, le cancer du sein, des maladies cardiaques, des dysfonctionnements hormonaux. En outre, les femmes souffrant d’hypothyroïdie sont sujettes à de très intenses bouffées de chaleur. On a constaté également que les personnes qui en sont atteintes ne répondent pas bien aux thérapies nutritionnelles. 

Causes

La thyroïdite de Hashimoto est la cause la plus fréquente de l'hypothyroïdie. Il s'agit d'un processus auto-immune. La thyroïde est attaquée par le système immunitaire et éventuellement elle n'arrive plus à produire assez d'hormones thyroïdiennes. Le traitement contre l'hyperthyroïdie, utilisant l'iode radioactif et la chirurgie, est la deuxième cause la plus fréquente de l'hypothyroïdie.

Il y a des décennies, on a décidé d'ajouter de l'iode au sel de table afin de prévenir le goitre et les problèmes de la thyroïde qui en découlent. Cependant, beaucoup de gens ne mangent plus de sel et on observe une augmentation des cas d'hypothyroïdie. De plus, le stress, l'anémie, l'œstrogène de remplacement, les contraceptifs oraux et certains autres médicaments qui bloquent l'absorption de l'iode, sont associés à une augmentation de l'hypothyroïdie.

Les personnes qui vivent dans l'hémisphère Nord ne sont pas assez exposées au soleil pour produire de la vitamine D en quantités suffisantes. La vitamine D est un cofacteur important dans la production des hormones thyroïdiennes. En conséquence, ces personnes sont plus souvent sujettes à l'hypothyroïdie. Des oligoéléments sont également nécessaires à la production des hormones thyroïdienne : les carences favorisent l'hypothyroïdie.

Conseils pour une meilleure santé

- Assurez-vous de vous exposer suffisamment au soleil. La glande thyroïde a besoin de la vitamine D pour bien fonctionner. Les personnes qui vivent dans l’hémisphère Nord risquent plus de souffrir d’hypothyroïdie. Prenez Thyrosmart pour soutenir la santé de la thyroïde.

- Si vous souffrez d'hypothyroïdie, réduisez la consommation d'aliments qui nuisent à l'absorption de l'iode (aliments goitrogènes). Le soya, le navet, le chou, les arachides, les noix de pin, le millet et les feuilles de moutarde sont goitrigènes. Il faudrait que vous mangiez ces aliments chaque jour pour qu'ils affectent l'hormone thyroïdienne, mais il vaut mieux prévenir que guérir…

- Évitez la pâte dentifrice au fluorure et l'eau fluorée, car le fluor nuit à l'absorption de l'iode en entrant en concurrence avec celui-ci.

- La désintoxication et l'élimination des déchets sont très importantes. Mangez des aliments bons pour le foie, comme le chou frisé, les carottes, les betteraves, les artichauts, le citron, les oignons, l'ail et les poireaux.

- La réduction du stress est essentielle. Voir Épuisement des surrénales. Les glandes surrénales et la glande thyroïde sont liées. Si les glandes surrénales sont la production d'hormones thyroïdiennes sera réduite. Le fait de souffrir d'hypothyroïdie augmente le stress des glandes surrénales.

- Si vous avez des problèmes de fertilité, demandez à votre médecin de tester votre glande thyroïde de façon approfondie. On a constaté que 25 % des patientes d'une clinique de fertilité de Toronto souffraient d'hypothyroïdie non détectée par le test standard de TSH. Voir Tests de la thyroïde à l'annexe C.

- L'hypothyroïdie grave, confirmée par un test de la TSH, doit être traitée. La plupart des médecins prescrivent de l'hormone T 4 synthétique, mais quelques médecins et patients préfèrent des extraits de glandes thyroïdiennes naturelles séchées provenant de glandes animales (principalement du cochon). Les extraits de glandes thyroïdiennes naturelles contiennent aussi de la T 3. Quand vous commencez le traitement, il peut être difficile de trouver le dosage approprié, à moins que votre médecin soit disposé à surveiller de près votre TSH, T 3 et T 4 (ce traitement doit être effectué sous la supervision de votre médecin). Au Canada, cela peut représenter un problème, car les médecins ne sont pas familiarisés avec les hormones naturelles et le système médical ne paye qu'un certain nombre de tests par année. Les extraits de glandes naturelles y sont disponibles par le biais des pharmacies.

Lorna Vanderhaeghe

AVIS:

InfoNaturel a retiré les recommandations diffusées dans le cadre de cet article car elle ne s'appuient pas sur des connaissances scientifiques établies et n'a pas été validées par le Comité Editorial.

InfoNaturel.ca | La santé des femmes le 11 janvier 2011, édition révisée en Juillet 2011 par le comité éditorial.

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